Bill Gross többtucatnyi startupot alapított, és legalább ennyi cég üzleti inkubációjában vett részt. Ekkora tapasztalattal a háta mögött érdemesnek találta tüzetesebben is megvizsgálni, melyek azok a tényezők, amelyek leginkább befolyásolják egy startup sikerességét vagy netán kudarcba fulladását. Több száz saját, illetve ismert cégről gyűjtött adatokat, amelyeket aztán az általa legfontosabbnak vélt öt kulcsdimenzió szerint rangsorolt. Egy tényező messze fontosabbnak bizonyult, mint a többi.

Diana Nyad 67 éves amerikai újságíró, motivációs előadó és hosszútávúszó. Elsőként 1975-ben szerzett hírnevet, amikor is Manhattan körül tett meg úszva egy 45 kilométeres távot. Később emelte és tétet, és a Kuba−Florida utat szemelte ki magának meghódításra. Ez négy alkalommal nem sikerült, míg ötödszörre, 64 évesen célba ért.

A svájci születésű, végzettségére nézve filozófus Alain de Botton Londonban él és több sikerkönyv szerzője, melyek zöme a bölcs életvezetésről szól. 2008-ban alapította meg az Élet iskoláját - egy civil vállalkozást Londonban, azzal a céllal, hogy a tanulást és a terápiát a mai, ideges kor kihívásaihoz szabja. TED előadásában arról beszél, hogy a modern nyugati, individualista, fejlett társadalomban mit jelent a siker és a kudarc és hogy ettől a felfogástól milyen irányban érdemes elmozdulni.

Dan Gilbert, a Harvard egyetem pszichológia professzora arról tartott előadást a TED konferencián, hogy az embereknek gyakran téves elképzeléseik vannak arról, hogy mi teszi őket boldoggá. Ennek oka pedig az, hogy agyunk szisztematikusan rossz üzeneteket küld nekünk ezzel kapcsolatban.

Shlomo Benartzi a pszichológiai viselkedésminták gazdasági hatásait vizsgálja. Benartzit elsősorban az emberek pénzügyi döntései, a jövőre vonatkozó terveik, illetve azok hiánya érdekli. Legjelentősebb kutatási eredményét Richard Thalerrel közösen érte el, mely egy nyugdíjmegtakarító viselkedéstani program kidolgozása volt 1988-ban „Takaríts meg többet holnap” (Save More Tomorrow – SMarT) címmel. A TED konferencián ennek az Amerikában igen komoly hatást kiváltó programnak az alapvetéseit magyarázza el.

William Ury a volt Szovjetuniótól kezdve Venezueláig számos nemzetközi konfliktusban szolgált tárgyalási tanácsadóként. Emellett vállalati szinteken is dolgozik mediátorként, és oktat tárgyalási készségeket vállalatvezetőknek, szakszervezeti vezetőknek, diplomatáknak, katonai vezetőknek szerte a világon. Rutinos előadó, író, több könyve jelent meg, a Tárgyalás nehéz emberekkel magyarul is elérhető. Végzettségére nézve antropológus – mesterfokozatát a Yale-en, doktori címét a Harvardon szerezte, TED-előadása ezért is bővelkedik történetekben, amik hitvallása szerint nemcsak a tudás átadására szolgálnak, de hasznos kulcsot adhatnak mindennemű konfliktus megoldásában is. TED-előadásában az úgynevezett „harmadik fél” konfliktusfeloldó szerepéről beszélt.  

Dan Buettner coach, felfedező, oktató és a National Geographic munkatársa. TED-előadásában a Kék Zónáknak nevezett térségekben tett felfedezéseit osztja meg a közönségével. A Kék Zónák olyan pontjai a földnek, ahol az emberek különösen hosszú ideig élnek, méghozzá egészségesen. Buettner a kutatásairól könyvet is írt, ami a The New York Times bestseller listáján szerepelt.

Mintha lenne bennem valaki. Valaki más, aki folyton fékez. Olykor megakadályoz abban, hogy sikeres legyek. Hogy örömben éljek. Azt élem meg, hogy gyűlölöm. Nem akarok tudomást venni róla. Pedig tudom, hogy így még kegyetlenebb lesz velem” – ez nem egy pszichotikus, skizofrén ember szájából hangzott el, egy terápiás folyamat kezdetén mondta egyik páciensem.